En prácticamente todos los proyectos de construcción de Estados Unidos se utiliza maquinaria pesada. Desde grandes proyectos de construcción de carreteras hasta la edificación de viviendas, la maquinaria pesada de construcción es imprescindible para construir y mantener las infraestructuras del país, y es fundamental velar por la seguridad al trabajar cerca de ella.
Si trabajas con maquinaria pesada de construcción o en su entorno, sentirás un gran respeto por lo que estas potentes máquinas son capaces de hacer. Tanto si te encuentras cerca de una excavadora grande en una obra de construcción comercial, como si trabajas con una niveladora en el sector de la construcción de carreteras o manejas una minicargadora en un proyecto de reforma residencial, debes ser consciente de lo que tu maquinaria es capaz de hacer. Y eso incluye lo que te puede llegar a hacer a ti.
La maquinaria pesada de construcción puede resultar peligrosa si no se utiliza correctamente, pero la mayoría de los trabajadores realizan sus tareas diarias sin sufrir lesiones. Esto se debe a que son conscientes de los peligros asociados al manejo de la maquinaria y toman medidas para mitigar los posibles accidentes. Estos operadores y ayudantes, tan perspicaces, valoran de verdad la importancia de la seguridad en el uso de la maquinaria pesada.
Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la seguridad en el manejo de maquinaria pesada. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) señala al sector de la construcción como una de las profesiones más peligrosas del país. Las estadísticas de la OSHA indican que4.693 trabajadores sufrieron lesiones mortales en el trabajo en 2016. De ellos, el 21,1 % —es decir, 991 trabajadores— fallecieron en obras de construcción. Esto significa que uno de cada cinco trabajadores estadounidenses murió a causa de lesiones accidentales mientras trabajaba cerca de maquinaria de construcción.
Según la OSHA, existencuatro causas principales de muerte y lesionesentre los trabajadores de la construcción. La OSHA se refiere a ellas como las «cuatro causas mortales», que representan dos tercios del total de accidentes mortales. La OSHA afirma además que eliminar estas cuatro causas de accidentes mortales salvaría aproximadamente 631 vidas de trabajadores estadounidenses cada año. Las cuatro causas mortales de accidentes son:
Las lecciones extraídas de las investigaciones de la OSHA indican que casi todos los accidentes relacionados con el manejo de maquinaria pesada eran evitables. En colaboración con socios estatales y locales, la OSHA cambió su enfoque de seguridad, pasando de uno basado en la aplicación de la normativa a otro centrado en la asistencia educativa. Gracias a los esfuerzos conjuntos de los organismos reguladores gubernamentales y de actores del sector privado, como empresarios, sindicatos y expertos en seguridad, las muertes de trabajadores estadounidenses han descendido de 38 al día en 1970 a unamedia de 14 al día en 2016.
Es evidente que los profesionales de todo el sector de la construcción reconocieron la importancia de la seguridad en el manejo de maquinaria pesada. Además, decidieron tomar medidas para mejorar las condiciones en las obras. Esto incluyó formar a los trabajadores y proporcionarles consejos detallados sobre seguridad. Uno de los aspectos más importantes fue eliminar, mitigar y reducir los riesgos para quienes trabajan cerca de maquinaria pesada.
Si bien las caídas y las electrocuciones son las principales causas de lesiones en las obras de construcción, los golpes por impacto de objetos y los atrapamientos entre componentes mecánicos y materiales están más relacionados con el manejo de maquinaria pesada que con las condiciones generales de la obra. La clave para prevenir o reducir las lesiones relacionadas con la maquinaria consiste en mitigar las condiciones potencialmente peligrosas y concienciar a todos los trabajadores de la situación en la que se encuentran.
La conciencia situacional es un término general que describe el estado de alerta de los trabajadores y su conocimiento del entorno de su lugar de trabajo. Existentres principios fundamentales para definir e identificar los riesgos en el lugar de trabajo. Es de vital importancia que todos los trabajadores conozcan estas categorías de riesgos:
Toda la maquinaria pesada de construcción tiene piezas móviles. El peligro reside en la energía almacenada y en la capacidad que tienen las piezas de la maquinaria para liberarla. Cuando no están en movimiento, la mayoría de las máquinas son relativamente estables y seguras. Es cuando están en funcionamiento cuando desarrollan una potencia enorme y tienen la capacidad de causar daños graves.
Al trabajar cerca de máquinas, hay que prestar atención a las piezas móviles que puedan alcanzar a las personas. Además, la maquinaria y los equipos que puedan expulsar objetos y golpear a alguien pueden resultar peligrosos. Entre los riesgos mecánicos más comunes se incluyen los ejes giratorios, las superficies que chocan entre sí, el efecto de tijera o cizallamiento, los bordes afilados y las uniones desmontables. Los riesgos asociados a los peligros mecánicos son el enredamiento, el aplastamiento, el corte, el desmembramiento y la perforación, así como los resbalones y las caídas al esquivar componentes en movimiento.
No todos los riesgos relacionados con la maquinaria pesada provienen de los componentes en movimiento. Casi todas las máquinas acumulan energía que puede liberarse en cualquier momento. Puede tratarse de gases o fluidos a presión, cargas eléctricas y superficies calientes. Los riesgos para los trabajadores derivados de causas no mecánicas también incluyen sustancias nocivas, como las emisiones de gases de escape y los subproductos químicos. Además, hay que tener en cuenta el riesgo que supone el ruido generado por el funcionamiento de la maquinaria pesada.
Los trabajadores que son conscientes de su entorno evalúan siempre su maquinaria para detectar posibles riesgos no mecánicos. Son conscientes de cómo la maquinaria pesada afecta a la zona o al entorno que les rodea. Algunos riesgos no mecánicos habituales son:
Entre los riesgos para la salud derivados de peligros no mecánicos se incluyen las quemaduras, los daños pulmonares y un mayor riesgo a largo plazo de padecer enfermedades relacionadas con el cáncer.
Muchas lesiones y muertes en el lugar de trabajo se producen porque los trabajadores carecen de un acceso seguro en las zonas por donde circulan las máquinas. Sin un acceso seguro hacia y desde un punto concreto, los trabajadores pueden quedar atrapados accidentalmente y exponerse a riesgos mecánicos y no mecánicos. Es posible evitar quedar atrapado entre componentes peligrosos o recibir el impacto de objetos mediante una planificación adecuada, la instalación de medidas de protección y la sensibilización de los trabajadores sobre la situación.
Algunos aspectos importantes que hay que tener en cuenta para mitigar los riesgos relacionados con el acceso son determinar quién puede acceder a una zona o situación peligrosa y qué equipos y materiales se están utilizando. El control de acceso debe preverse y planificarse con antelación, en lugar de reaccionar ante una situación inesperada. La solución más eficaz para minimizar los accidentes relacionados con el acceso consiste en comunicar de forma eficaz toda la información relativa a los riesgos que plantean los equipos pesados, tanto mecánicos como no mecánicos.
La mitigación de riesgos implica una serie de medidas destinadas a controlar situaciones potencialmente peligrosas. Siempre que sea posible, los riesgos deben eliminarse por completo o, al menos, sustituirse por algo menos peligroso. Si eso no es posible, es necesario aplicar medidas de control de riesgos para prevenir o reducir la probabilidad de que se produzcan daños o lesiones. La normativa sobre salud y seguridad en el trabajo exige que se comuniquen los riesgos laborales y las medidas de control de riesgos. La legislación exige que la comunicación de riesgos se aplique siguiendo lo que se denomina el «orden de prioridad más alto».
Los controles de riesgo de alto nivel transmiten de forma inmediata las precauciones de seguridad. Algunos ejemplos de comunicación de alto nivel son las señales inequívocas que identifican claramente los riesgos existentes y establecen las medidas de seguridad que deben adoptar los trabajadores expuestos a ellos.
Las medidas de control de riesgos de nivel inferior transmiten las precauciones necesarias para que los trabajadores estén seguros cerca de equipos potencialmente peligrosos. Prescribir el equipo de protección individual adecuado es una táctica de comunicación de nivel inferior. También lo es establecer comportamientos seguros en el lugar de trabajo, como desconectar la alimentación eléctrica de los equipos y bloquear los dispositivos de activación.
Los controles administrativos forman parte de la cadena de órdenes de comunicación de riesgos. Esto implica instrucciones detalladas para un funcionamiento seguro y la reducción de la exposición, como los procedimientos operativos estándar (SOP). La comunicación verbal, como las reuniones informativas, es otra forma eficaz de control administrativo para la prevención de accidentes.
En muchos lugares de trabajo se recurre a medidas administrativas para transmitir consejos de seguridad a los trabajadores. Los programas de seguridad eficaces son integrales e involucran a los trabajadores de todos los niveles, desde los operarios de maquinaria hasta quienes trabajan a su alrededor. Es precisamente al comunicar consejos de seguridad y reforzar la importancia de la seguridad en el manejo de maquinaria pesada como mejora la conciencia situacional. De este modo, el riesgo de formar parte de las «cuatro causas mortales» se reduce drásticamente.
La seguridad en torno a la maquinaria pesada es responsabilidad de todos. Lo mismo ocurre con el intercambio de información sobre consejos de seguridad en materia de maquinaria de construcción. Las mejores empresas, con los mejores historiales de seguridad, cuentan con una cultura corporativa en la que la seguridad forma parte de su forma de trabajar. Han construido su historial de seguridad sobre la base de un enfoque centrado en el comportamiento, en el que permiten a los trabajadores comprometerse con la seguridad, en lugar de limitarse a cumplir con la normativa.
Las culturas centradas en la seguridad animan a todos los trabajadores a identificar los obstáculos para la seguridad y a trabajar en equipo para eliminarlos. Informan de todos los riesgos del lugar de trabajo y también forman a los trabajadores sobre los riesgos relacionados con la maquinaria de construcción.
La identificación y el control de los riesgos en las obras es un proceso continuo. A menudo, las situaciones cambian en una obra a medida que avanzan los trabajos, y es importante comunicar la evolución de las condiciones. Sin embargo, hay muchas situaciones en las que los trabajadores se enfrentan a los mismos riesgos día tras día. A continuación se ofrecen algunos consejos de seguridad contrastados y fiables que benefician a todos aquellos que trabajan cerca de maquinaria pesada:
Existen docenas de categorías diferentes de maquinaria pesada y cientos de tipos distintos de equipos. La mayoría de los consejos de seguridad se aplican a todas las operaciones con maquinaria, pero hay algunos que son más aplicables a máquinas concretas que a otras. Los operarios debidamente formados estarán familiarizados con las particularidades de cada equipo concreto. Para aquellas personas que, aunque no cuenten con una formación oficial, trabajen con maquinaria de construcción, resulta útil conocer los consejos de seguridad específicos para cada máquina. A continuación se enumeran las máquinas de construcción más comunes y algunos consejos adicionales:
Las excavadorasse utilizan en todo el sector de la construcción. La mayoría de las excavadoras de construcción están equipadas con orugas, pero algunas tienen neumáticos de goma. Las excavadoras abarcan una amplia gama de tamaños, desde mini-máquinas que se utilizan en espacios reducidos hasta enormes máquinas capaces de mover muchas yardas de material por cada cucharón. Si manejas una excavadora o trabajas cerca de ella, recuerda:
Las minicargadorasson máquinas versátiles y muy maniobrables, indispensables para el traslado de materiales en proyectos de pequeña y mediana envergadura. Son bastante fáciles de manejar y se aprende a utilizarlas rápidamente. Sin embargo, las minicargadoras son máquinas potentes que pueden provocar lesiones graves si no se utilizan con el debido respeto. Para garantizar la seguridad al trabajar con minicargadoras, recuerda lo siguiente:
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Las niveladorasson habituales en las obras de construcción, especialmente en aquellas en las que se realizan trabajos de construcción de carreteras y de desbroce. Ninguna máquina puede sustituir a una niveladora a la hora de alisar, biselar y dar inclinación a las superficies niveladas. Sin embargo, las niveladoras pueden ser peligrosas si no se manejan correctamente. A continuación se ofrecen algunos consejos específicos para el uso de las niveladoras:
Las excavadorasson potentes máquinas de movimiento de tierras y resultan muy útiles para desplazar grandes cantidades de material en las obras. Al igual que toda la maquinaria pesada, las excavadoras tienen sus particularidades. Entre los consejos de seguridad para el uso de excavadoras se incluyen:
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Las compactadorasse presentan en numerosas configuraciones. Entre ellas se incluyen las compactadoras de tierra convencionales, los rodillos neumáticos, los rodillos vibratorios en tándem y las compactadoras para vertederos. Nada compacta el material para la construcción de cimientos y lechos de carretera como una compactadora mecanizada. Si trabajas con compactadoras o cerca de ellas, recuerda lo siguiente:
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En Holt, nos centramos en el manejo seguro de la maquinaria. Parte de nuestro servicio de atención al cliente consiste en una«Evaluación de liderazgo en materia de seguridad», en la que los líderes del sector valoran cuatro competencias clave: confianza, responsabilidad, conexión y conciencia de la credibilidad.Las soluciones de formación para maquinaria de Caterpillarson otro servicio de primera categoría que ofrecemos.
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