La nueva cargadora mantiene la reputación de «máquina polivalente» de la 973C y conserva gran parte de su sólido diseño, incluyendo el motor Cat C9, la transmisión hidrostática, el bastidor de una sola pieza, el sistema de articulación de la pala en forma de Z y el tren de rodaje oscilante. La 973D es una «maquina que hace el trabajo de un equipo» con las características necesarias para afrontar los trabajos más exigentes, ya sea en obras de construcción o en los entornos hostiles de las acerías, los vertederos, las canteras y las obras de demolición.
El nuevo sistema hidráulico de los implementos del modelo 973D, de centro cerrado y con detección de carga, utiliza una bomba de caudal variable que produce únicamente el volumen exacto de aceite que realmente se necesita para el trabajo en cuestión. Por el contrario, la bomba hidráulica del modelo 973C producía un volumen constante de aceite, lo necesitara el trabajo o no. El resultado final es que el modelo 973D bombea menos aceite, lo que permite ahorrar combustible, generar menos calor y liberar potencia para accionar las orugas de forma más eficiente. El nuevo sistema también permite utilizar de forma simultánea y fluida las funciones de elevación, inclinación y desplazamiento.
Como complemento del nuevo sistema hidráulico, los cilindros de elevación e inclinación incorporan un sistema electrónico de detección de posición que permite a los operarios ajustar los límites de elevación e inclinación desde la cabina. Estos límites se reajustan rápidamente para cada trabajo —o incluso para cada camión— con el fin de garantizar tiempos de ciclo rápidos. Además, el amortiguamiento al final del recorrido garantiza que los cilindros se detengan suavemente y con menos impacto.
En la nueva cabina de mando, los compradores pueden elegir ahora entre la dirección mediante joystick o mediante pedales. El joystick de dirección también permite controlar la transmisión, lo que permite al operador seleccionar sin esfuerzo la dirección de marcha y la velocidad de avance, mientras que el sistema de dirección mediante pedales funciona en combinación con el controlador de transmisión Cat de «patrón en V». Ambos sistemas garantizan una dirección rápida y precisa, pero ahora los compradores pueden elegir el sistema que prefieran sus operadores.
Los compradores también pueden elegir entre diferentes sistemas de control de la cargadora: joystick o dos palancas. El modelo 973C ofrecía esta opción, pero los controles de la cargadora del nuevo 973D están integrados en el asiento y se accionan de forma electrohidráulica, a diferencia de los del modelo anterior, que estaban montados en la consola y se accionaban mediante un sistema piloto (con asistencia hidráulica). Los nuevos mandos, montados en el asiento y de bajo esfuerzo, se desplazan junto con el operador al ajustar el asiento, transmiten menos vibraciones y proporcionan una respuesta hidráulica extremadamente rápida y precisa.
La nueva cabina está insonorizada (con un nivel de ruido nominal de 74 dB-A), es estanca, está presurizada, dispone de aire acondicionado, cuenta con una suspensión elástica y se inclina (30 grados en el campo, 90 grados en el taller) para facilitar el acceso a los componentes principales. La mayor superficie acristalada mejora la visibilidad en todas las direcciones, y el nuevo diseño de los guardabarros ofrece una visión más nítida a través de la luneta trasera. El nuevo salpicadero, de diseño compacto, incluye tanto un cuadro de instrumentos que supervisa los sistemas vitales como la pantalla Messenger, que proporciona información en tiempo real sobre el rendimiento y el diagnóstico.
El motor diésel Cat C9 de 8,8 litros y 263 caballos de potencia neta (196 kW), que cumple con las normas Tier 3 de la EPA de EE. UU. y la Fase IIIA de la Unión Europea, utiliza la tecnología patentada ACERT™ de Caterpillar para ofrecer un control excepcional de las emisiones y un gran ahorro de combustible. Un nuevo ventilador de refrigeración con embrague viscoso que se activa según la demanda contribuye a reducir aún más el consumo de combustible y el ruido.
El sistema de transmisión hidrostática Cat Hystat, controlado electrónicamente, impulsa y controla cada oruga de forma independiente mediante una bomba y un motor de caudal variable. El sistema Hystat permite impulsar ambas orugas en giros progresivos, simplifica el desplazamiento en línea recta al trabajar en pendientes y ofrece una maniobrabilidad excepcional gracias a su capacidad de contrarrotación.
El bastidor principal y la torre de la pala cargadora del modelo 973D están fabricados con rieles primarios de una sola pieza, refuerzos transversales y piezas fundidas o forjadas en las zonas sometidas a grandes esfuerzos, con el fin de garantizar una durabilidad a largo plazo que permita soportar múltiples reconstrucciones. Los bastidores oscilantes de las orugas ayudan a suavizar la conducción del operador, reducen las cargas de impacto en la máquina y contribuyen a la estabilidad del modelo 973D. El sistema de articulación de la pala cargadora, de tipo barra en Z, utiliza brazos de pluma macizos de una sola pieza y dos palancas acodadas (cada una con su propio cilindro de inclinación) para ofrecer una fuerza de arranque excepcional.
El acceso para el mantenimiento de los componentes del tren de transmisión y del sistema hidráulico se simplifica en la 973D gracias a su cabina basculante. La cabina se puede inclinar hasta 90 grados con un dispositivo de elevación externo y 30 grados en el campo mediante un gato hidráulico incluido de serie. Se puede acceder fácilmente a todos los puntos de mantenimiento rutinario desde el suelo, y los puertos de muestreo de aceite, las tomas de presión de conexión rápida y el interruptor de parada de emergencia a nivel del suelo forman parte del equipamiento de serie.
Los dos paquetes de gestión de residuos (Estándar y Extremo) incorporan protecciones adicionales, barreras contra residuos, mejoras en el sistema de refrigeración y un prefiltro de admisión de aire. El paquete Estándar está diseñado para vertederos, estaciones de transferencia e instalaciones de recuperación de materiales, mientras que el paquete Extremo ofrece la máxima protección en los trabajos más exigentes, como la demolición.
El paquete para acerías, que permite que la 973D trabaje de forma segura y fiable al manipular escoria caliente en las inmediaciones de los altos hornos, incluye un tren de rodaje sellado; líquidos ignífugos; protectores térmicos para el depósito de combustible, el tren de potencia y los componentes hidráulicos; juntas de silicona; parabrisas resistente al calor; y un sistema de liberación remota del freno de estacionamiento.
Para garantizar un trabajo uniforme en terrenos blandos, el paquete «Wide-Gauge» ofrece un ancho de vía ampliado y zapatas de oruga que ejercen una baja presión sobre el suelo. Estas características se complementan con una cuchara más ancha que aumenta la productividad en trabajos de nivelación y relleno.
Además de estos paquetes específicos para cada aplicación, hay disponibles otros paquetes opcionales, entre los que se incluyen un rascador de paralelogramo de tres brazos, una cuchara multiusos, un contrapeso adicional y un paquete de mantenimiento de lujo para cambios rápidos de aceite y purga de sedimentos del combustible. Caterpillar también está preparada para diseñar soluciones a medida que se adapten a las necesidades concretas de cada cliente.
Para obtener más información sobre la cargadora sobre orugas Cat 973D, los clientes deben ponerse en contacto con un concesionario local de Cat o visitar www.cat.com.
